每辆汽车都具有三种基本动力传动系统布局之一

前轮驱动(FWD)，后轮驱动(RWD)和四轮或全轮驱动(4WD或AWD)。尽管Rivian的电动R1T即将上市，但市场上没有右轮驱动或左轮驱动模型，因此这是您必须选择的三种配置。

在前轮驱动汽车中，变速器仅将发动机的动力传递到前轮。顾名思义，后轮驱动汽车依靠其后轮进行运动，而四轮驱动或全轮驱动汽车则在四个角都具有动力。每种布局都有其优缺点，这会影响车辆的行为方式并定义其处理方式，尤其是在恶劣天气下。在深入研究最适合给定情况的布局之前，我们将介绍一些基础知识。

后轮驱动是最古老的布局，通常缩写为RWD。它表示一种配置，其中发动机通过变速器将其动力发送到车辆的后轴。在1885年奔驰专利-Motorwagen，这通常被认为是非常第一辆车，是后轮驱动。在美国，直到1970年代，绝大多数汽车都是后轮驱动的。但是，这种配置在2020年变得越来越稀有。丰田Supra等跑车使它保持活力。

前轮驱动(通常缩写为FWD)表示一种配置，其中发动机将动力传递给前轮。前轮驱动装置在1900年代出现在各种原型上，并在1930年代法国汽车制造商雪铁龙发布Traction Avant(实际上是前轮驱动装置)时变得很普遍。萨博(Saab)和奥迪(Audi)的前身汽车联盟(Auto Union)早就采用了这种布局，但最著名的也是最具影响力的前轮驱动无疑是原始的Mini。小型经济型汽车在1970年代开始转向前轮驱动，到2020年出售的大多数新车都采用这种配置。

全轮驱动和四轮驱动(分别缩写为AWD和4WD)表示一种配置，其中发动机的动力被传递到四个车轮以实现最大牵引力。四轮驱动通常用于描述卡车和SUV上的一种重型系统，而四轮驱动通常指的是装备有轿车，旅行车和跨界车的更基本的技术。到2020年，大多数皮卡和SUV仍为四轮驱动，并且越来越多的汽车提供标准或额外收费的全轮驱动。